El comienzo del encuentro fue parejo. Fricción y actitud por ambos lados con un predominio en el protagonismo de los forwards. Mucha marca, preciso uso del kick estratégico y pocas pelotas jugadas con prolijidad hacia afuera -sobre todo de parte del local-.

El primer "ohhhh" de la gente llegó con un kick corto al vacío dentro de las 22 de Inglaterra. Por fortuna para Martin Johnson, Mark Cueto puso quinta y logró anular con lo justo.

Pero los aplausos por la buena presión defensiva verde se transformaron en murmullos de a poco cuando Ronan O'Gara desperdició el segundo penal factible para romper el cero a los 20 minutos y el encuentro se metía en una laguna sin emociones.

La tercera fue la vencida para el apertura del Munster; Irlanda se puso arriba 3-0 a casi diez del descanso. Pero todo el dominio verde no capitalizado dejó un sabor amargo cuando Inglaterra empató a los 39 minutos con un penal de Toby Flood.

Para borrar la frustración de tanto esfuerzo y pocos porotos en el marcador, Brian O'Driscoll sumó de sobre pique ni bien comenzó el complemento. Pero en seguida el trámite recuperó la tónica del periodo inicial: excesivo uso del pie, pocas oportunidades ofensivas por afuera y casi inexistentes variantes ofensivas.

Instalados en los últimos metros ingleses y con un hombre más por la amarilla a Phil Vickery (mató el juego deliberadamente en un ruck), los dirigidos por Declan Kidney apostaron todas sus fichas al try. Cambiaron tres penales por lines y, finalmente, lograron vulnerar la defensa visitante. El que firmó la conquista fue el mismísimo O'Driscoll; las cosas quedaron 11-3.

Con más espíritu que condiciones, Inglaterra intentó una tibia respuesta. Le alcanzó para descontar gracias a la puntería del fullback Delon Armitage y quedó a tiro de try. Pero la reacción fue insuficiente y la indisciplina le costó caro. Una segunda amarilla (por un hombrazo innecesario) para Danny Care a los 69 minutos dejó a los dirigidos por Johnson con uno menos y con otros tres puntos en contra: 14-6.

Cuando el partido parecía liquidado, Andy Goode se despachó con una jugada distinta y le puso un kick cruzado dentro del ingoal a Armitage para el último try de la noche. El apertura acertó la conversión y dejó las cosas 14-13 para infarto de todo Croke Park.

Pero no quedó tiempo para más. Irlanda festejó el tercer triunfo consecutivo y la obtención de la punta en solitario. Para la Rosa, un nuevo dolor de cabeza y un duro golpe a su ilusión de ganar el título

IRLANDA

Titulares: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O'Driscoll (c), 12 Paddy Wallace, 11 Luke Fitzgerald, 10 Ronan O'Gara, 9 Tomas O'Leary, 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O'Connell, 4 Donncha O'Callaghan, 3 John Hayes, 2 Jerry Flannery, 1 Marcus Horan. Suplentes: 16 Rory Best, 17 Tom Court, 18 Mick O'Driscoll, 19 Denis Leamy, 20 Peter Stringer, 21 Gordon D'Arcy, 22 Geordan Murphy Entrenador: Declan Kidney Tries: O'Driscoll Penal es: O'Gara 2 Drop: O'Driscoll   Ultimos 3 Partidos 15/2/09 Italia 9 - 38 Irlanda 7/2/09 Irlanda 30 - 21 Francia 15/3/08 Inglaterra 33 - 10 Irlanda

INGLATERRA

Titulares: D Armitage ; P Sackey , M Tindall , R Flutey , M Cueto ; T Flood, H Ellis ; A Sheridan, L Mears , P Vickery , S Borthwick , N Kennedy , J Haskell , J Worsley , N Easter Suplentes: D Hartley , J White , T Croft , L Narraway , D Care , A Goode , M Tait . Entrenador: Martin Johnson. Try: Armitage Conversión: A. Goode Penales: Flood, Armitage Ultimos 3 Partidos 14/2/09 Gales 23 - 15 Inglaterra 7/2/09 Inglaterra 36 - 11 Italia 15/3/08 Inglaterra 33 - 10 Irlanda

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