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Los Pumas exhiben todas sus virtudes en el viaje por Gran Bretaña: por primera vez derrotan a los Dragones Rojos como visitantes (30-16) y repiten el triunfo que habían conseguido dos años antes en
Murrayfield, frente los escoceses (25-16); como en 1992, el seleccionado regresa invicto en los test match El 10 y el 18 de noviembre de 2001, los Pumas dan una clara muestra de la madurez alcanzada por su estilo de juego y consiguen dos victorias impactantes. Primero derrotan a Gales en Cardiff, por 30 a 16, y una semana más tarde superan a Escocia en Murrayfield, por 25 a 16. Es la primera vez que se imponen a dos equipos británicos en una gira y, como en 1992, regresan de Europa invictos en los test.
 | José Orengo tacklea de frente al escocés Tom Smith, mientras llegan en su apoyo Federico Méndez y Gonzalo Longo |  | LA NACION elogió la solidez de los Pumas en su edición del domingo 19 de noviembre de 2001; fue la cobertura de la victoria ante los escoceses. |
La gira de 2001 por Gran Bretaña era una buena oportunidad para apuntalar logros y para saldar algunas cuentas. En el camino había un test con Escocia, al que se había derrotado dos años antes en Murrayfield, y otro con Gales, una especie de estigma que había crecido en el último lustro con cuatro derrotas consecutivas.
La consagratoria actuación en el Mundial 99 había llevado la popularidad de los Pumas a niveles insospechados, aunque en 2000 habían vuelto a rendir exámenes en nuestro país y en el exterior. Marcelo Loffreda, uno de los hombres con mayor trayectoria en el seleccionado nacional, se hizo cargo del equipo respaldado por sus éxitos como entrenador del SIC. Para acompañarlo fue convocado Daniel Baetti, otro con valiosos antecedentes en los Pumas.
El Tano hizo sus primeras armas con una victoria contra Irlanda en Ferro, en la que el público y los jugadores pudieron revivir juntos las alegrías de la Copa del Mundo, y con una exigente gira por Australia, que dejó un resultado muy abultado en contra (53-6) y una derrota reivindicatoria (32-25) contra los Wallabies. El año se completó con una caída frente a los Springboks (37-33) en el debut del equipo en el estadio de River Plate, y otra derrota en Twickenham frente al seleccionado inglés (19-0).
En mayo de 2001 los Pumas sufrían otro golpe de la realidad en su visita a Nueva Zelanda, con una dura derrota frente a los All Blacks por 67 a 19. El plantel, con mayoría de jugadores que actuaban en clubes europeos, intentaba consolidar definitivamente los progresos que había exhibido en los últimos años, pero de vez en cuando aparecía una potencia para marcarles las diferencias.
El equipo mantenía la misma base del último Mundial, aunque había tenido una baja muy sensible entre los forwards: en la gira por Nueva Zelanda, Alejandro Allub sufrió un infarto de miocardio cuando faltaba un minuto para finalizar el test con los All Blacks y no volvió a actuar en el seleccionado, a pesar de que tiempo después retomó la actividad en su club, el Jockey de Córdoba. Entre los regresos estaban otros dos cordobeses, Diego Giannantonio y Facundo Soler, y la sangre nueva la aportaban Rimas Alvarez, Martín Durand, Bernardo Stortoni y Mariano Sambucetti.
Los Pumas debutaron con una victoria (contra Gales A) y se prepararon para darle un corte definitivo a la racha adversa contra los Dragones Rojos en el Millennium de Cardiff. El equipo local, todavía bajo la conducción del neozelandés Graham Henry, no atravesaba por un buen momento, y el traspié contra los argentinos aceleraría su despedida después de cuatro años. La novedad en su formación era el apertura Iestyn Harris, un jugador estrella del rugby league (de 13 hombres) recuperado para el seleccionado del Union.
Felipe Contepomi, que ya protagonizaba una competencia por la camiseta N° 10 con Gonzalo Quesada, fue un actor fundamental de la primera victoria como visitantes frente a Gales. Tanto que fue distinguido con el premio Man of the match: "Pocas veces me sentí tan cómodo en una cancha como en aquel partido. Fuimos muy superiores y en los primeros minutos del segundo tiempo me di cuenta de que no podíamos perder bajo ningún punto de vista. Les ganamos la lucha de los forwards, los presionamos en su campo, y supimos explotar todas las debilidades de Gales", recuerda el Mellizo, dueño de una actuación descollante: marcó un try, un gol, cinco penales y un drop para un total de 25 puntos.
"Nos preparamos mucho para ese partido. Estudiamos a fondo a los galeses y todo terminó saliendo como lo planeamos. La clave era jugar cerca de las formaciones y presionar al apertura Harris, que era muy potente y habilidoso, pero no tenía experiencia en el puesto porque estaba acostumbrado al rugby de 13", cuenta Diego Albanese, otro de los protagonistas de la clara victoria por 30 a 16. En medio del festejo, Mauricio Reggiardo y Nacho Fernández Lobbe tuvieron tiempo de dedicarle el triunfo a Diego Maradona, que esa tarde de noviembre iba a tener su partido homenaje en la Bombonera.
"Sabíamos que habíamos conseguido un resultado histórico, además de terminar con la supremacía de los galeses en los últimos años. Todavía nos faltaba la otra parte de la gira y nuestro objetivo era seguir por el mismo camino, con la misma intensidad. No queríamos relajarnos antes de enfrentar a Escocia porque una derrota significaría un retroceso", recuerda Felipe.
El partido previo al choque con escocia en Murrayfield fue un toque de atención. Ante Escocia B llegó la única derrota de la gira con un ajustado 40 a 35. La caída sirvió para levantar la guardia otra vez. Los Pumas, instalados en el Kings Manor Hotel, de Edimburgo, se fueron metiendo de a poco en el último desafío.
Los escoceses, conducidos técnicamente por Ian McGeechan, calentaron los motores con un cómodo triunfo ante Tonga siete días antes, pero sabían que los argentinos eran otra cosa. La formación escocesa mostraba una característica que también había adoptado el seleccionado galés: la incorporación de jugadores extranjeros con antepasados en sus países. En ese plantel jugaban los neozelandeses Glenn Metcalfe y Gordon Simpson, el sudafricano Roland Reid y el australiano Andrew Mower. Además, el capitán, Tom Smith, había nacido en Londres.
El duelo en Murrayfield fue duro, parejo y con errores compartidos en medio de un clima típicamente británico. Los Pumas no tuvieron tanto dominio como contra los galeses, pero en el segundo tiempo marcaron la diferencia con el trabajo de los forwards y la defensa de siempre. Felipe Contepomi volvió a quedarse con el premio al hombre del partido, esta vez con una producción de 20 puntos, todos conseguidos con su pie derecho. Más allá del triunfo argentino, fue el final para un invicto de más de un año para los escoceses en Murrayfield.
"Creo que una de las diferencias que marcamos en esos partidos se debió a que los preparamos como nunca. Estudiamos videos desde diferentes ángulos y analizamos a los rivales en detalle, con un programa especial de computación para las estadísticas. Fue algo que nunca habíamos hecho y que nos hizo mejorar mucho. En la gira que realizamos por Nueva Zelanda unos meses antes, empezamos a perfeccionar la organización defensiva, y los resultados empezaron a verse en esos partidos en Gran Bretaña", comenta Albanese, uno de los hombres fundamentales para conseguir el doblete en Cardiff y Edimburgo.
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